L’imparfait raconte ce qui durait ou ce qui se répétait dans le passé. C’est le temps des descriptions et des habitudes, celui qu’on entend dans quand j’étais petit.
Les mêmes terminaisons pour tous les verbes
C’est la bonne nouvelle de l’imparfait. Sans aucune exception, les terminaisons sont ais, ais, ait, ions, iez, aient. Un seul tableau à retenir pour toute la conjugaison.
| Personne | Terminaison | chanter | finir |
|---|---|---|---|
| je | -ais | chantais | finissais |
| tu | -ais | chantais | finissais |
| il, elle | -ait | chantait | finissait |
| nous | -ions | chantions | finissions |
| vous | -iez | chantiez | finissiez |
| ils, elles | -aient | chantaient | finissaient |
Trouver le radical
Prends le verbe à la première personne du pluriel au présent, nous chantons, et enlève la terminaison -ons. Il reste chant, auquel on ajoute les terminaisons de l’imparfait. La méthode marche aussi pour les verbes en -ir, où nous finissons donne le radical finiss.
Le piège des verbes en -ger
Avec manger, on écrit je mangeais avec un e, mais nous mangions sans e. Le e ne sert qu’à garder le son doux du g devant un a. Devant un i, il est inutile.
Le même raisonnement vaut pour les verbes en -cer, où la cédille apparaît devant a. On écrit je commençais mais nous commencions.
Imparfait ou passé composé ?
L’imparfait pose le décor et dure, le passé composé raconte ce qui arrive d’un coup. Dans je lisais quand le téléphone a sonné, la lecture durait et la sonnerie a interrompu. Cette opposition est plus facile à sentir avec des exemples qu’avec une règle.
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