L’apprentissage de la soustraction en CE1 est une étape clé dans la construction des compétences en calcul.
Cependant, de nombreux élèves commettent des erreurs récurrentes lorsqu’ils réalisent des soustractions, que ce soit mentalement ou en colonne.
Identifier ces erreurs et proposer des stratégies adaptées pour les corriger est essentiel pour les aider à progresser sereinement.
Dans cet article, nous passons en revue les erreurs les plus fréquentes en soustraction au CE1, en expliquant leurs causes et en proposant des solutions concrètes à mettre en place en classe ou à la maison.
Pourquoi les erreurs en soustraction sont-elles si courantes en CE1 ?
En CE1, les élèves sont en pleine transition : ils quittent la simple manipulation de petits nombres pour entrer dans des procédures plus abstraites.
La soustraction demande une bonne compréhension du sens des nombres, de la numération et parfois la maîtrise de techniques posées comme la “soustraction avec retenue”.
Ces nouvelles notions peuvent facilement entraîner des confusions au début, surtout si les bases ne sont pas encore totalement solides.
Erreur n°1 : Inverser les termes de la soustraction
Exemple typique : 7 − 4 devient 4 − 7
Pourquoi cette erreur apparaît-elle ?
Les élèves confondent souvent la soustraction avec l’addition ou ne comprennent pas encore bien le rôle de chaque nombre dans l’opération.
Ils pensent que la soustraction fonctionne “dans les deux sens” comme l’addition.
Comment la corriger
- Utiliser du matériel concret : cubes, jetons, perles… pour représenter le nombre de départ et ce qu’on enlève.
- Verbaliser : “On part de 7, on enlève 4”.
- Mettre en scène : petites histoires ou situations quotidiennes (“J’ai 7 pommes, j’en mange 4…”).
👉 L’objectif est de bien ancrer la notion de retrait.
Erreur n°2 : Mauvaise compréhension de la retenue dans la soustraction posée
Exemple :
42
− 19
= 37 ❌ au lieu de 23 ✅
Pourquoi cette erreur apparaît-elle ?
Le passage par la soustraction avec retenue est délicat pour de nombreux élèves.
Ils oublient de “emprunter” une dizaine ou ne savent pas comment le faire correctement.
Certains appliquent mécaniquement la procédure sans comprendre son sens.
Comment la corriger
- Revenir à la décomposition en dizaines et unités pour expliquer la logique de l’emprunt.
- Utiliser un abaque ou tableau de numération pour visualiser les échanges entre dizaines et unités.
- S’entraîner régulièrement avec des exercices progressifs, en séparant d’abord les étapes (sans et avec retenue).
👉 L’important est de donner du sens à la technique, pas seulement de la faire répéter.
Erreur n°3 : Oublier les zéros ou mal aligner les chiffres
Exemple :
300
− 25
= 275 ❌ devient parfois 85 ❌
Pourquoi cette erreur apparaît-elle ?
Les élèves peuvent avoir des difficultés à aligner correctement les chiffres dans la soustraction en colonne.
Les zéros sont aussi source de confusion lorsqu’il faut “emprunter” (par exemple 300 − 25).
Comment la corriger
- Entraîner l’alignement vertical (unités sous unités, dizaines sous dizaines, etc.) avec des quadrillages ou des feuilles à colonnes.
- Expliquer clairement le rôle du zéro dans les nombres.
- Multiplier les exemples progressifs (par exemple 100 − 8, 200 − 15, 300 − 25…).
👉 Travailler la mise en page et la rigueur visuelle aide énormément à limiter cette erreur.
Erreur n°4 : Ne pas vérifier le résultat
Beaucoup d’élèves écrivent le résultat directement sans prendre le temps de vérifier.
Or, la vérification est une étape essentielle pour développer l’autonomie et éviter les petites erreurs d’inattention.
Comment la corriger
- Montrer que l’on peut vérifier une soustraction avec une addition (ex. 47 − 19 = 28, car 28 + 19 = 47).
- Intégrer la vérification comme étape systématique dans les exercices.
- Faire des mini-jeux où la vérification devient une mission (“As-tu retrouvé le nombre secret ?”).
Erreur n°5 : Confondre addition et soustraction dans les problèmes
Exemple : “Paul avait 23 billes. Il en donne 7.”
Certains élèves font 23 + 7 au lieu de 23 − 7.
Pourquoi cette erreur apparaît-elle ?
Les énoncés de problèmes sont parfois interprétés trop vite.
Les élèves se basent sur des mots repères (“donne”, “partage”, “reste”) mais sans analyser la situation mathématique réelle.
Comment la corriger
- Lire les énoncés ensemble et poser la scène mentalement ou physiquement.
- Demander à l’élève de formuler la question à voix haute avec ses propres mots.
- Travailler régulièrement des problèmes simples en alternant addition/soustraction pour entraîner la discrimination.
Conseils pour prévenir les erreurs en soustraction au CE1
- Privilégier la manipulation concrète avant de passer au formel.
- Répéter souvent les procédures de base, mais toujours en expliquant le sens.
- Varier les supports : exercices écrits, jeux, problèmes oraux, flashcards…
- Encourager la verbalisation : faire expliquer chaque étape par l’élève lui-même.
- Mettre en valeur la vérification comme partie intégrante de la résolution.
Conclusion
Les erreurs en soustraction au CE1 sont normales et font partie de l’apprentissage.
L’essentiel est de les repérer rapidement et d’y répondre avec des stratégies adaptées et concrètes.
Avec de la pratique, de la manipulation et une approche progressive, les élèves acquièrent confiance et automatisme dans la soustraction.